Seit einigen Jahren bringt der Heyne Verlag die Romane von Kurt Vonnegut (1922-2007) in einheitlichem Layout, teils neu übersetzt, als Taschenbücher frisch auf den Markt. Für eingefleischte Fans ist das ein großes Fest, für diejenigen, die noch nichts von dem Autor gelesen eine gute Möglichkeit in diesen besonderen Kosmos einzutreten. Der neueste Band dieser Werksausgabe ist der 1963 erschienene Roman »Katzenwiege«, neben »Schlachthof 5« (1969) das wohl wichtigste Buch des Autors.
Ein Journalist – nennen wir ihn Jonah – möchte ein Buch über Felix Hoenikker schreiben, einen bereits verstorbenen Wissenschaftler, der seinerzeit am Manhattan Project mitgewirkt und somit als einer der Väter der Atombombe in die Geschichte einging. Über das Privatleben jenes eigenbrötlerischen Mannes ist wenig verbürgt, also kontaktiert Jonah die Kinder Hoenikkers in der Hoffnung, einen tieferen Einblick zu bekommen. Doch die Familie ist zerstritten, die drei Nachkommen ebenso seltsam und unnahbar wie einst ihr Vater und brauchbare Informationen sind schwer zu ermitteln.
Kurt Vonnegut, »Katzenwiege«, Klappenbroschur , neu übersetzt von Peter Torberg , Heyne Verlag 2026, 256 Seiten, 17 Euro
Jonah versucht es bei Hoenikkers ehemaligen Kollegen und Wegbegleitern. Bei seinen Recherchen erfährt er, dass der Wissenschaftler nach dem Zweiten Weltkrieg – und dem (zweifelhaften) Erfolg seiner Nuklearwaffe – eine weitere Erfindung gemacht hat: Eis IX, eine chemische Mutation von Wasser, deren Schmelzpunkt deutlich über 40°C liegt. Alles Wasser, das mit Eis IX in Berührung kommt, verwandelt sich blitzschnell ebenfalls in Eis, eine molekulare Kettenreaktion, die nicht aufzuhalten ist.
Diese Erfindung hat Hoenikker nie öffentlich gemacht; kaum auszudenken, was passieren würde, wenn auch nur ein Bruchstück von Eis IX in die Natur geriete. Dieser chemische Stoff übertrifft die Atombombe in Sachen Zerstörungskraft um einen unermesslichen Faktor – es wäre das Ende der Welt. Wie gut, dass alle Forschungsunterlagen zerstört wurden. Allerdings gibt es noch drei winzige Splitter Eis IX, sicher verwahrt in kleinen Thermosflaschen, im Besitz der seelisch äußerst instabilen Hoenikker-Kinder.
Um sich die Brisanz dieses Romans zu verdeutlichen, muss man bedenken, wann er erschienen ist. 1963 war die Weltpolitik in der heißesten Phase des sogenannten Kalten Krieges. Das Wettrüsten zwischen den USA und der Sowjetunion hatte erschreckende Ausmaße angenommen und es herrschte auf beiden Seiten – und dem Rest der Welt – eine große Angst und die Frage, von welcher Seite der nächste Krieg ausginge, der den vorherigen mit Sicherheit in den Schatten stellen würde. In Zeiten solcher existenziellen Unsicherheit, schlug »Katzenwiege« – wenn die Wortwahl erlaubt sei – ein wie eine Bombe. Zu viel Macht in den Händen von zu schwachen Menschen, so kann das Grundthema des Romans zusammengefasst werden. Leider ist das heutzutage wieder sehr aktuell.
Wie es so Vonneguts Art war, ist der Text durchdrungen von sarkastischem, teils morbidem Humor. Absurde Szenen, skurrile Charaktere und eine literarische Leichtigkeit, die im krassen Gegensatz zum Geschilderten steht, bilden das Grundgerüst des Romans. Wie nebenbei stellt Vonnegut auch eine erfundene Religion – den Bokononismus – und einen fiktiven Inselstaat – San Lorenzo – vor, zwei wichtige Aspekte in »Katzenwiege« über die man ganze Seminare füllen könnte.
Kurt Vonnegut zählte in den USA zu wichtigsten Stimmen seiner Generation und »Katzenwiege« ist eines seiner besten Bücher. Auch über sechzig Jahre nach der Veröffentlichung hat der Roman nichts von seiner Eindringlichkeit verloren, ist also sehr gut gealtert, auch wenn die – unbeabsichtigten – Parallelen in die heutige Weltpolitik eher Anlass zum Erschaudern sind.
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